Freies Chlor ist ein Maß für den im Wasser zur Desinfektion verfügbaren Chloranteil. Es ist ein starkes Oxidationsmittel, das je nach pH-Wert des Wassers hauptsächlich als Hypochlorige Säure (HOCl) oder Hypochlorit-Ion (OCl⁻) vorliegt. Freies Chlor spielt eine entscheidende Rolle bei der Abtötung schädlicher Bakterien und Viren und trägt so zur Sicherheit des Wassers bei, muss jedoch aufgrund seiner hohen Reaktionsfreudigkeit sorgfältig kontrolliert werden.
Die Untersuchung auf freies Chlor ist wichtig, um die Sicherheit und Qualität des Wassers zu gewährleisten. Ein angemessener Gehalt an freiem Chlor ist für eine wirksame Desinfektion und die Verhinderung der Ausbreitung von durch Wasser übertragenen Krankheiten unerlässlich. Ein zu hoher Chlorgehalt kann jedoch zu unangenehmem Geschmack und Geruch sowie zu potenziell schädlichen Nebenprodukten führen. Regelmäßige Tests helfen dabei, das richtige Gleichgewicht zu halten.
Freies Chlor hat einen erheblichen Einfluss auf den Geschmack und die Qualität des Trinkwassers. Obwohl es wirksam desinfiziert, kann zu viel freies Chlor dem Wasser einen starken, unangenehmen chemischen Geschmack und Geruch verleihen, der oft als bleichähnlicher Geruch beschrieben wird. Es kann auch mit organischen Stoffen im Wasser reagieren und Desinfektionsnebenprodukte bilden, von denen einige gesundheitliche Auswirkungen haben und den Geschmack des Wassers verändern können.
Ein hoher Gehalt an freiem Chlor im Trinkwasser kann zu leichten gesundheitlichen Auswirkungen wie Augen- und Nasenreizungen und Magenbeschwerden führen. Eine chronische Exposition gegenüber sehr hohen Werten, die in der kommunalen Wasserversorgung zwar selten vorkommt, kann schwerwiegendere Auswirkungen haben, einschließlich eines höheren Risikos von Blasen- und Mastdarmkrebs aufgrund von Desinfektionsnebenprodukten.
Ungleichgewichte im Gehalt an freiem Chlor im Wasser sind in der Regel auf Schwankungen in den Wasseraufbereitungsverfahren zurückzuführen. Eine Überchlorung kann auftreten, wenn zu viel Chlor zugesetzt wird oder wenn das Wasser nicht genügend organische Stoffe enthält, die mit dem Chlor reagieren können. Eine Unterchlorung kann aufgrund einer unzureichenden Dosierung oder eines höheren Chlorbedarfs als erwartet auftreten, was häufig bei einem höheren Verschmutzungsgrad des Quellwassers der Fall ist.